由于塑料成本低廉，材質(zhì)、顏色選擇多，大大方便了人們的日常生活，于是人們大量使用塑料制品，以致常在未了解某些塑料的實(shí)際特性的情況下不當(dāng)?shù)厥褂盟芰稀Ｓ捎跓o即時危險，塑料產(chǎn)品已從不同途徑，侵入到我們生存環(huán)境的方方面面。
截至目前，塑料污染有許多不同的形式，包括但不限于垃圾、海洋廢棄物（已進(jìn)入海洋的人造廢棄物）、塑料顆粒水污染、塑料網(wǎng)和海洋漂浮物。有相當(dāng)大比例的塑料是用來制作一次使用、可拋棄式的包裝材料，或是會在一年內(nèi)丟棄的產(chǎn)品。
土壤、地下水污染 含氯的塑料會釋出有害的物質(zhì)到周圍的土壤、地下水或周圍的水源中。因此飲用這些水源的動物會有健康上的影響。
塑料入侵 生存環(huán)境連連告急
堆填區(qū)域有各種不同種類的塑料，在堆填區(qū)域，微生物會加快塑料的生物降解過程。若是生物可分解塑料，在分解時會釋放甲烷或二氧化碳，它們是最常見的溫室氣體，會加劇全球變暖。有些堆填區(qū)域會設(shè)置其他設(shè)施，可以捕捉甲烷來產(chǎn)生能源，但大部分的堆填區(qū)域沒有這類的設(shè)備。甲烷的釋放不只是在堆填區(qū)域，只要生物可分解塑料在土里就會釋放甲烷，而在一般土里的降解過程需要更長的時間。
海洋污染 塑料原料常以塑料珠的形式以貨柜船運(yùn)送。在運(yùn)輸過程中，很多塑料珠不慎灑入海中。據(jù)估計，海灘垃圾中有10%是塑料珠。海中的塑料大約會在一年內(nèi)降解，但不會完全降解。而且依塑料的不同，可能會釋放酚甲烷或聚苯乙烯等有毒物質(zhì)到水中。
聚苯乙烯塊及塑料珠是最常見的海洋塑料污染來源，再加上塑料袋和食品容器等，就是大部分海洋廢棄物的來源。據(jù)估計，有超過5萬億塑料顆粒正漂浮在地球的海洋中。這些微粒可能重達(dá)268940噸——這一數(shù)據(jù)是從世界海洋范圍內(nèi)的680個海面拖網(wǎng)和891個目測調(diào)查項(xiàng)目收集到的漂浮塑料數(shù)據(jù)所建立的模型預(yù)測的。
動物誤食的傷害 塑料污染有可能產(chǎn)生對動物的毒害，也對動物及人類的食物鏈有負(fù)面影響。《海洋生物導(dǎo)論》一書中將塑料污染視為對大型海洋動物的“最大的單一威脅”。人們發(fā)現(xiàn)包括海龜在內(nèi)的許多海洋動物的胃中有大量的塑料。遇到這種情形時，因?yàn)橄辣凰芰隙氯瑒游锖芸赡軙劳觥Ｓ袝r海洋動物會纏在塑料制品中，如塑料網(wǎng)，這也可能使它們受傷甚至致命。
目前，包括無脊椎動物在內(nèi)，已有260種動物被發(fā)現(xiàn)吃到塑料制品或是被塑料制品纏住，當(dāng)動物被塑料制品纏住時，其運(yùn)動嚴(yán)重受限，因此捕食困難，而且動物多半會死亡。據(jù)估計，每年約有四十萬只甚至更多海洋哺乳動物因塑料污染而死。
對人類的影響尚不確定 依塑料種類的不同，塑料中含有許多不同的化學(xué)物質(zhì)，這些添加的化學(xué)物質(zhì)是塑料可以有如此多用途的主要原因，不過塑料對人類的影響也和這些化學(xué)物質(zhì)有關(guān)。其中有些化學(xué)物質(zhì)可能會被人類的皮膚吸收，進(jìn)入人體內(nèi)。
許多化學(xué)物質(zhì)還不確定對人體會造成多嚴(yán)重的影響。但可以認(rèn)定的是，有些塑料制品中的化學(xué)物質(zhì)在接觸皮膚后，皮膚會出現(xiàn)皮膚炎的癥狀。在許多塑料中，這些有毒化學(xué)物質(zhì)的使用量都非常少。但一般仍需要顯著性試驗(yàn)才能確保這些塑料中的毒性到底有多大危害。
